Tappa 4 – Pescia / Serravalle Pistoiese

La piccola frazione ospita una bella pieve, la Chiesa di S. Andrea, risalente al XI secolo, al cui interno, a navata unica, sono conservati affreschi frammentari del XIV secolo, un’acquasantiera in marmo del 1540 e un fonte battesimale, sempre in marmo, datato 1613.
Immersa negli ulivi, Stignano diede i natali, nel 1331, a Coluccio Salutati, uno degli iniziatori dell’ umanesimo, cancelliere del Comune di Firenze. E’ considerato uno dei più importanti uomini di governo tra la fine del XIV e gli inizi del XV secolo. Fu per trent’anni cancelliere della Repubblica di Firenze ove svolse un importantissimo ruolo diplomatico nel frenare le ambizioni del duca di Milano Gian Galeazzo Visconti, intenzionato a creare uno Stato comprendente l’Italia centro-settentrionale. Elaborò la sua dottrina della libertas fiorentina e svolse un importante ruolo nella diffusione dell’umanesimo petrarchesco e boccacciano, divenendone l’esponente più importante della prima generazione degli umanisti. Il duca di Milano G. Visconti affermava di ricevere più danno dalle lettere di Coluccio che dalle armi dei Fiorentini con cui era in guerra o da un esercito di 20.000 soldati.

E’ un borgo medievale abitato da poco più di cento persone che nasconde dietro alle sue mura storie antiche e atmosfere del passato. Si giunge alla piazza Pretorio, in cima alla collina, attraverso i caratteristici vicoli. La meravigliosa facciata punteggiata da emblemi delle varie famiglie che si sono succedute nei secoli segnala il trecentesco Palazzo Pretorio al cui interno si trovano affreschi del XV secolo. Proprio a fianco si incontra la chiesa romanica di San Nicolao risalente all’XI secolo, a tre navate,  con il fonte battesimale e il pulpito. Dal piccolo giardino che si trova dietro alla chiesa si gode un gran panorama sulla valle. Passeggiando lungo i vicoli si intravedono meravigliosi giardini privati, chiamati “segreti”, in cui crescono rigogliosi alberi di agrumi, grazie ad un particolare microclima di cui gode il borgo. Con cadenza biennale si tiene una manifestazione in cui i giardini vengono aperti e mostrati ai visitatori, in una specie di competizione, gli ospiti sono accolti con musica, cibi in tema, ed i profumi dei fiori.

Questa è la valle del torrente Cessana (anticamente detto Standipesce), che attraversa paesaggi di particolare pregio storico ed ambientale: il torrente scorre in una profonda valle caratterizzata da una ricca biodiversità delle rive, con ontani neri, sambuchi, felci, carici, e polmonarie.

Questa cittadina merita tutta l’attenzione ed offre moltissimi spunti di carattere storico, artistico, del costume e della cultura italiana. Nella seconda metà del settecento ha inizio la storia delle sue terme; il Granducato di Toscana era presieduto dal Granduca Pietro Leopoldo che ebbe un ruolo importante nella storia di Montecatini avviando le opere di bonifica nell’area della Valdinievole, fondamentali per lo sviluppo della città che sul finire del XVIII secolo venne strutturata lungo grandi viali alberati che vediamo ancora oggi. All’inizio del novecento acquisì definitivamente il ruolo di località termale di prestigio; con la costruzione dei grandi hotel e di strutture legate allo svago ed al relax. Ai primi del novecento lo stile che va per la maggiore è quello denominato Liberty che, come diremo in seguito, in questa cittadina trova splendide ed eleganti rappresentazioni. Anche se in tempi recenti il turismo termale ha subito un forte ridimensionamento, a Montecatini Terme si trova tutto il necessario per una vacanza divertente e rilassante. Antichi ed eleganti stabilimenti termali, locali, ristoranti e discoteche, shopping per le vie del centro e numerosi eventi che si svolgono durante l’anno, soprattutto nei weekend. A due passi dalla stazione ferroviaria Piazza del Popolo è la principale; da questa ha origine viale Verdi, ampio viale alberato, lungo il quale si allineano i principali monumenti ed i centri termali di Montecatini.

Come spesso succede le località di soggiorno sono state, nel tempo, meta di personaggi celebri: musicisti, artisti e attori. Montecatini ha voluto ricordarli realizzando, da piazza del Popolo fino al Tettuccio, un percorso simile alla strada di Hollywood con le famose stelle incastonate sugli ampi marciapiedi, qui denominata ‘Passi di gloria’. Si passeggia curiosando tra le borchie poste a raso sui marciapiedi, che portano inciso il nome del personaggio e l’anno in cui è stato ospite di Montecatini. Apre la sfilata il Granduca Leopoldo, che viene poi seguito da un numero impressionante di personaggi famosi.

Montecatini Contemporary Art – MO.C.A. – Il Palazzo Comunale trova posto nella Palazzina Regia che risale al 1783. All’interno della struttura ha sede il Museo di arte contemporanea di Montecatini denominato MO.C.A. (Montecatini Contemporary Art) inaugurato nel 2012. Raccoglie opere di artisti di fama mondiale come Pietro Annigoni e Joan Mirò nell’ambito della sua collezione permanente ed è spesso sede di mostre temporanee tematiche.

Il Liberty a Montecatini – chiamato Art Nouveau in Francia e Modern Style in Inghilterra, questo stile floreale con le tipiche linee sinuose ed i molteplici motivi ornamentali naturalistici, in Italia venne chiamato stile Liberty. Galileo Chini, maestro dell’Art Nouveau in Italia caratterizzò la cittadina termale trasformandola in un vero museo di questo stile di arte. Il centro di Montecatini appare come una galleria d’arte a cielo aperto. Partendo da Viale Verdi e piazza del Popolo, risalendo verso nord si incontrano i portici del Gambrinus, il Politeama (oggi cinema Imperiale), il palazzo comunale e poi salendo intorno al Parco delle Terme con il cinema e l’ex casinò Excelsior, le Tamerici, la Torretta fino al Tettuccio. Fuori dal viale principale, altre opere strettamente legate al Liberty sono il Kursaal (restaurato nel 1995) ed il lussuoso Grand Hotel La Pace.

Montecatini Alto – questa è la parte antica ed originaria del borgo, centro storico di gran fascino con le  piccole vie, la piazza, la Torre di Ugolino, ultima rimasta delle 25 che costellavano la città e le sue mura prima della distruzione del 1554, la Chiesa di San Pietro e la passeggiata che circonda tutto il paese, dalla quale si può godere dello splendido panorama sulla Valdinevole.

Per maggiori informazioni: https://it.wikipedia.org/wiki/Montecatini_Terme

Questo tranquillo borgo termale può essere considerato in tre aree distinte: le colline del Montalbano, la pianura in gran parte urbanizzata e la zona umida del Padule di Fucecchio, riserva naturalistica importante per la ricchezza della flora e della fauna. La cittadina è stata a lungo uno dei più importanti distretti calzaturieri italiani (dagli anni venti del Novecento); subì un flusso emigratorio con l’avvento del fascismo e poi fu luogo di immigrazione negli anni 1951-1961, grazie all’attrazione del settore calzaturiero. Tra le famiglie che emigrarono vi fu quella del celebre cantante francese Yves Montand.
Nota per le fonti termali, alimentate da calde acque utilizzate per bagni benefici e rilassanti. La grotta Giusti, il luogo più celebre, è una galleria sotterranea custodita in un parco secolare.
Il Santuario dedicato alla Madonna della Fontenuova è opera voluta dai Medici, in particolare dal Granduca Ferdinando I. Leggenda vuole che una giovane pastorella fu aiutata dalla Vergine a ritrovare il gregge perduto. Numerose furono le altre apparizioni che seguirono e che suscitarono l’interesse di molti devoti. Per accogliere i devoti che si recavano in cammino devozionale al santuario, i Medici fecero costruire, nella piazza principale del centro storico, l’Osteria dei Pellegrini, che ora è diventato sede del Museo della Città e del Territorio, e raccoglie testimonianze sulla Valdinievole e sulla bonifica del Padule di Fucecchio. Fu sede delle Carceri e degli uffici giudiziari fino agli anni ottanta del nostro secolo, ed ha accolto al piano terreno la Biblioteca Comunale fin dalla sua fondazione, nel 1970. Al secondo piano è stata conservata integra una cella delle carceri ottocentesche, per preservarne la memoria storica. Altro luogo di rilevante interesse storico ed artistico è l’ottocentesca Villa Martini, sede del Museo di Arte Contemporanea e del Novecento.
Per maggiori informazioni: https://it.wikipedia.org/wiki/Monsummano_Terme

Alle porte di Pistoia, questo borgo è caratterizzato dai resti di due fortezze, ai lati opposti del paese. Una è la Torre del Barbarossa, in pietra calcarea mentre quella contrapposta è la fortezza castrucciana (dal condottiero ghibellino Castruccio Castracani) nota come Rocca Nuova, che ha una particolare forma triangolare con torre esagonale dalla cima della quale la vista è straordinaria. In passato, queste due strutture erano collegate tra loro da un camminamento di guardia che faceva parte della cinta muraria. L’esistenza di una “Porta della gabella” ricorda come il luogo sia stato una antica dogana. Il 19 agosto, si tiene la Festa di San Lodovico, con riti religiosi che culminano con una processione storica e sfide con l’arco tra i Rioni che si contendono il Palio.